日本語を英語に通訳するとき、大事なことが３つあります。一つは、Ｓ＋Ｖ＋Ｏ という英語のシンタックスに従って英語らしいセンテンス作ること、２番目は適切な英語の単語を選ぶこと、そして３番目が、訳しにくい日本語的な慣用表現をうまく英語にすることです。日本語には日本人の発想を反映したすぐには英語にならない表現が沢山あります。それらをうまく英語で表現することは、通訳や翻訳だけでなく、私たちが英語で話そうとするときにも役に立つ大切な技術です。

　私は長い通訳者としての経験を通して、政治家や経済人の方々の日本語を数多く通訳してきました。そうした中で、これは面白い、こいつは難しい、というような日本語の表現や例文をできるだけメモして、残してきました。それらをまとめて数年前に本にしました。それが「訳せそうで訳せない日本語」（ジャパンタイムス社）です。その後新しいものを少し加えてソフトバンク新書として出版されましたが、出版社の都合で残念ながら絶版になってしまいました。私にとっては時間をかけて作った未練のある本ですし、英語や通訳に関心のある多くの方々のお役にも立つと思うので、今回サイマル・アカデミーのSIMUL CAFEを活用させていただいて、ふたたび皆さんに見ていただくことといたしました。 　

第１回は、「当たり前／当然」という表現です。これもごく当たり前の言い方ですが、英語にしようとすると考えなければなりません。直接訳したのでは英語にならないからです。その意味するところを考える必要があります。またこういった表現はいろんな状況に幅広く使われますから英語ではいろんな言い方が可能です。したがって心得としては、まず「その意味するところはなにか」を考えます。そして元の言い方にこだわらず、その意味に近い英語の表現を思い切って使うことです。これはかなり「創造的な（creative）」行為だといえます。

　さらに、こうして自分で作るだけでなく、このような本を利用して日本語の慣用句に対応する英語の表現をできるだけ仕入れておくことです。この欄で紹介される表現を５つ覚えるだけでもあなたの英語表現力はかなり進歩するでしょう。

　また皆さんの方で、「こういう面白い例がある」、「こういう英語にしたどうだろう」という案があったらぜひお知らせください。みなさんと一緒に新しい例、面白い例を増やしてゆきたいと思います。日本語と英語の違いを考えることは面白いことです。それはまた私たちの英語をより豊かにしてくれます。ぜひよろしくお願いします。

小松達也

※本記事は、2012年インターネット講座ブログで連載していたものを再構成しています。